「ビショップ、キングからの命令です。飲み会をしましょう」

「……は？」

突然部屋にやってきたルークの言葉を、ビショップ、こと英円は一瞬理解できなかった。

時は2017年。神々の黄昏から1年が過ぎた。独裁を敷く政府に連れてこられ、ポジション・ビショップの名を与えられてこのかた、先輩にあたるこの人物の言うことは相変わらず意味不明だ。

「だから、飲み会ですよ。お酒を飲む会です」

繰り返したルークはにこにこと得体のしれない笑みを浮かべている。円はうんざりした表情を自覚しながらため息をついた。

「飲み会って……ルークはまだしも、僕とキングは一応未成年なんですけど」

「細けーことは気にすんなよー！　1年や2年変わらねーって」

カエルが茶々を入れる。ルークはそうそう、と相槌を打つ。

「それに、ほら。ちょっと前にようやく穀物とか果物とかが実ったでしょー？　醸造酒がちゃんと作れたかどうか、まあ実験結果の確認も兼ねてるんですよー」

「……なら最初からそう言ってください。わかりました。行けばいいんですね？」

「はいはい。じゃ、そういうことでー」

ルークはひらひらと手を振って部屋から出ていく。その背中を見送って、円はまたひとつ、ため息をついた。

そして、今に至る。円がどうやら自分は酒に強い体質らしいと気付いたのは、同じペースで飲んでいたキングとルークの様子がおかしくなってきた頃だった。

確か最初は真面目に味の評価をしていたと思う。そこから仕事の話に飛んで――

「今日も撫子の寝顔は綺麗だったよ」

――どうしてこうなった。

円は瞳を輝かせるキングの顔を見て苦笑する。独裁者の実態はこれだ。一人の少女に盲目に恋をする少年。

そして同時に、苦いものも胸に湧き上がってきた。初めて飲むには苦い日本酒でそれを飲み下す。

「そうですねー。ボクもメディカルチェックのたびにほれぼれしちゃいますよー」